सबसे पहले, प्रकाश एक प्रकार की विद्युत चुम्बकीय तरंग है, जो एक विद्युत चुम्बकीय तरंग है जिसकी तरंग दैर्ध्य 390 नैनोमीटर और 750 नैनोमीटर के बीच होती है। हम आमतौर पर पारदर्शिता और अस्पष्टता से जो मतलब रखते हैं, वह इस बैंड तक ही सीमित है। वास्तव में, जो आप पारदर्शी प्रतीत होते हैं वह आवश्यक रूप से इस बैंड से परे विद्युत चुम्बकीय तरंगों के लिए पारदर्शी नहीं है, और इसके विपरीत। उदाहरण के लिए, एक्स-रे बहुत कम तरंग दैर्ध्य के साथ प्रकाश होते हैं, जो मानव शरीर में भी प्रवेश कर सकते हैं। अधिकांश पदार्थ एक्स-रे के लिए पारदर्शी होते हैं।
तो, प्रकाश पर पदार्थ के प्रभाव को क्या निर्धारित करता है? कई कारक हैं, जिनमें से सबसे बुनियादी पदार्थ की इलेक्ट्रॉनिक संरचना है। हम जानते हैं कि पदार्थ परमाणु नाभिक और इलेक्ट्रॉनों से बने होते हैं। वास्तव में, इलेक्ट्रॉन बहुत सक्रिय होते हैं और अपनी ऊर्जा बढ़ाने के लिए फोटॉन को अवशोषित कर सकते हैं। एक बार जब प्रकाश अवशोषित हो जाता है, तो पदार्थ अपारदर्शी दिखाई देता है। लेकिन यह सभी प्रकाश को अवशोषित नहीं करता है। विशिष्ट विकल्प क्वांटम यांत्रिकी के नियमों द्वारा निर्धारित किया जाता है। इसमें सॉलिड-स्टेट फिजिक्स के बुनियादी सिद्धांत शामिल हैं, जिसमें सॉलिड की एनर्जी बैंड स्ट्रक्चर और इंटर-बैंड ट्रांजिशन, इंट्रा-बैंड ट्रांजिशन आदि शामिल हैं। कथा का विस्तार यहां नहीं किया जा सकता है। इस प्रकार हम यह भी जानते हैं कि कुछ पदार्थ पारदर्शी क्यों होते हैं। उदाहरण के लिए, कांच, आदि, जिनके इलेक्ट्रॉन क्वांटम यांत्रिक सीमाओं के कारण दृश्य प्रकाश को अवशोषित नहीं कर सकते हैं, इसलिए प्रकाश सीधे प्रवेश करता है, और इस प्रकार पारदर्शी दिखाई देता है। हालांकि, कांच हमेशा पारदर्शी नहीं होता है। उदाहरण के लिए, कुछ अवरक्त और पराबैंगनी प्रकाश के लिए, कांच अपारदर्शी है, क्योंकि उन प्रकाशों को कांच द्वारा अवशोषित किया जा सकता है। एक और उदाहरण सिलिकॉन है। सेमीकंडक्टर सिलिकॉन वेफर्स काले होते हैं क्योंकि दृश्य प्रकाश अवशोषित होता है, लेकिन सिलिकॉन अधिकांश अवरक्त किरणों के लिए पारदर्शी होता है और कांच की जगह ले सकता है।